Una capital abandonada
Ani fue en el siglo X la capital del reino armenio de los Bagrátidas, con cien mil habitantes, murallas dobles y tantas iglesias que la llamaron «la ciudad de las mil y una». Estaba en la Ruta de la Seda y era rival de Constantinopla y Bagdad. Los selyúcidas, los mongoles y un terremoto la fueron vaciando, y en el siglo XVIII ya no quedaba nadie.
Hoy está en una meseta cortada por el barranco del río Arpaçay, que hace de frontera con Armenia. Del otro lado se ven los puestos de vigilancia; de este, iglesias solas en la hierba y el viento. Es Patrimonio de la Humanidad desde 2016 y sigue siendo uno de los lugares más solitarios y conmovedores de Turquía.
Qué ver
Ani
Se entra por la puerta de los Leones y se recorre a pie durante tres horas: la catedral del arquitecto Trdat —el mismo que reparó la cúpula de Santa Sofía de Constantinopla—, la iglesia de san Gregorio de Tigran Honents con sus frescos, la iglesia redonda del Redentor partida por la mitad, la mezquita de Manuchehr asomada al barranco, y el puente roto sobre el río, que fue el paso de la Ruta de la Seda hacia Persia. Lleve agua y sombrero: no hay sombra.
Kars
La ciudad fue rusa de 1878 a 1918 y se nota: calles en cuadrícula, edificios de piedra negra de estilo báltico y una catedral rusa convertida en mezquita. Arriba, el castillo del siglo XII y, a sus pies, la iglesia de los Apóstoles del siglo X y el puente otomano. Es la ciudad de la novela «Nieve», de Orhan Pamuk.
El tren del Este
El Doğu Ekspresi, que une Ankara con Kars en 24 horas atravesando la Anatolia oriental, se ha convertido en un viaje en sí mismo, sobre todo con nieve.
Cuándo ir
De mayo a octubre para Ani; en invierno la temperatura baja de veinte grados bajo cero, con nieve de noviembre a abril, y Kars se convierte en estación de esquí (Sarıkamış). Junio y septiembre son los meses más agradables.
Cómo llegar
Vuelo directo desde Estambul (dos horas) y Ankara. Ani está a 45 kilómetros de Kars por carretera. Muchos viajeros combinan Kars con Erzurum, Van y el monte Ararat en una gran ruta oriental.
Qué comer
Ganso asado de Kars, el queso «kaşar» viejo y el gruyer de Kars —herencia de los inmigrantes suizos y rusos—, miel de las mesetas y, en invierno, «piti» y sopas espesas.
Cómo encajarlo
Dos días: uno entero para Ani y otro para la ciudad. Es la punta de una ruta por la Anatolia oriental —Erzurum, Kars, Doğubayazıt, Van— de siete u ocho días.