La ciudad donde Turquía respira distinto
Izmir —la antigua Esmirna— es la tercera ciudad del país y la que menos se parece a la idea que uno trae de Turquía. Aquí no hay grandes mezquitas imperiales ni palacios de sultanes: hay una bahía enorme, un paseo marítimo por el que la gente pedalea al atardecer, cafés llenos hasta medianoche y un ambiente mediterráneo que se parece más a Barcelona o a Tesalónica que a Estambul.
Para el viajero, Izmir tiene un valor doble. Por un lado, es una ciudad agradable para pasar dos días sin agenda. Por otro, es la mejor base de operaciones de toda la costa egea: Éfeso queda a una hora, Pérgamo a hora y media, Alaçatı a ochenta kilómetros y los pueblos de la península a un rato de coche. Muchos viajes que empiezan en Estambul aterrizan aquí para hacer la parte clásica del Egeo.
Qué ver en Izmir
El Kordon y el barrio de Alsancak
El Kordon es el paseo marítimo más bonito de Turquía: kilómetros de césped, palmeras y bancos mirando a la bahía, con los coches de caballos y las bicicletas pasando por detrás. Al atardecer se llena de familias y de grupos sentados en la hierba. Detrás está Alsancak, el barrio de las casas de fachada de colores, las tabernas y la vida nocturna. Si solo tiene una tarde en Izmir, es aquí donde hay que pasarla.
Bazar de Kemeraltı
Un mercado vivo desde el siglo XVII, con más de tres mil tiendas en un laberinto de callejones cubiertos. No es un bazar para turistas: es donde compra la ciudad. Entre los puestos aparecen caravasares otomanos convertidos en cafeterías, sinagogas de la comunidad sefardí y la mezquita de Hisar. Reserve un par de horas y piérdase a propósito.
Ágora romana de Esmirna
En pleno centro, entre edificios modernos, se conservan las ruinas del ágora del siglo II, reconstruida por Marco Aurelio tras el terremoto del año 178. Se ven las bóvedas del sótano, las columnas del pórtico y los grafitis romanos —los más antiguos de Anatolia— que dejaron los comerciantes en las paredes.
Torre del Reloj y plaza Konak
El icono de la ciudad: una torre otomana de 1901, regalo del sultán Abdülhamid II, con reloj alemán y palomas. La plaza es el punto donde todo el mundo queda, y desde ahí sale el ferry que cruza la bahía hasta Karşıyaka. Ese trayecto de veinte minutos, al atardecer, cuesta poco más de un billete de metro y es la mejor foto de Izmir.
Pérgamo (Bergama)
A hora y media al norte está una de las ciudades antiguas más impresionantes de Turquía. La acrópolis se levanta 300 metros sobre la llanura: el templo de Trajano, el teatro más empinado del mundo antiguo, el solar del Gran Altar de Zeus y la terraza donde estuvo la biblioteca de 200.000 volúmenes. Cuando Egipto cortó el suministro de papiro para frenarla, aquí se perfeccionó la piel tratada que hoy llamamos pergamino, por el nombre de la ciudad. Abajo queda el Asclepion, uno de los tres grandes santuarios de sanación de la Antigüedad, donde trabajó Galeno.
Alaçatı y Çeşme
En la península, a ochenta kilómetros, Alaçatı es un antiguo pueblo griego de casas de piedra, puertas azules y buganvillas, hoy convertido en el sitio de moda del Egeo: hoteles boutique, mercado los sábados y algunas de las mejores mesas de la costa. Al lado, Çeşme tiene su castillo genovés, playas de agua clara y, en Ilıca, arena fina y aguas termales que salen del propio mar.
Cuándo ir
De mayo a junio y de septiembre a octubre. En julio y agosto la costa se llena y el calor aprieta, aunque la brisa del Egeo lo hace más llevadero que en el interior. En invierno Izmir sigue siendo agradable —rara vez baja de diez grados— pero los pueblos de la península bajan la persiana.
Cómo llegar y cómo moverse
El aeropuerto Adnan Menderes conecta con Estambul en una hora, con varias frecuencias diarias, y con buena parte de Europa. Desde el aeropuerto, el tren de cercanías (İZBAN) llega al centro en media hora. Dentro de la ciudad se combinan metro, tranvía y ferris de bahía, todo con la misma tarjeta.
Para Éfeso, Pérgamo o Alaçatı lo cómodo es un tour con vehículo y guía: son sitios grandes, con poco a la sombra, y un guía que le cuente lo que está viendo cambia por completo la visita.
Qué comer
Izmir come distinto al resto del país: más hierbas, más aceite de oliva, más pescado. Pruebe el boyoz —el bollo de origen sefardí que se desayuna con huevo cocido—, el kumru de Çeşme, los midye dolma (mejillones rellenos de arroz) del Kordon y cualquier plato de ot, las hierbas silvestres que aquí se comen hervidas con aceite y limón. Y en Alaçatı, cualquier mesa con el pescado del día.
Cuántos días dedicarle
Con tres días se ve la ciudad con calma y da tiempo a una excursión a Pérgamo y otra a la península. Si el viaje incluye Éfeso y Pamukkale, lo habitual es dormir dos noches en la zona de Izmir o Kuşadası y encadenar las visitas desde ahí.