Tarso es la ciudad natal de San Pablo y una de las paradas de la Turquía bíblica que más sorprende, porque casi nadie la conoce. Está en la llanura de Cilicia, entre Mersin y Adana, y en medio día se ven el pozo de la casa de Pablo, la iglesia-museo que lleva su nombre, la Puerta de Cleopatra, un tramo de calle romana con sus losas y su alcantarillado, y una cascada en mitad de la ciudad.
No es un yacimiento monumental, sino una ciudad viva con capas de historia, y por eso se entiende mejor con guía. Aquí va lo que enseño.
Un poco de historia
Tarso ya existía en época hitita y fue capital de Cilicia bajo persas, seléucidas y romanos, con una universidad famosa en la Antigüedad, que Estrabón comparaba con las de Atenas y Alejandría. En el 41 a.C. Cleopatra remontó el río Cidno en su barco de velas púrpura para encontrarse con Marco Antonio; Plutarco y Shakespeare contaron la escena. Pablo nació aquí hacia el año 5, ciudadano romano, hijo de una familia judía de fabricantes de tiendas.
La ciudad fue bizantina, árabe, armenia, cruzada y otomana, y en cada capa dejó algo. Hoy es una ciudad de provincias con un casco antiguo restaurado alrededor de los monumentos.
Qué ver en Tarso
El pozo de San Pablo
En un patio rodeado de restos de casas romanas, un pozo de piedra que la tradición sitúa en la casa de la familia de Pablo. El agua, dicen, no se seca nunca; los peregrinos la beben. Bajo el patio se ven muros y un tramo de calle antigua.
La iglesia-museo de San Pablo
Una iglesia ortodoxa del siglo XIX, con frescos de los evangelistas en el techo, convertida en museo y abierta al culto en fechas señaladas, incluida la fiesta del santo en junio. El Vaticano la reconoce como lugar de peregrinación y el Año Paulino de 2008 la llenó de visitantes.
La Puerta de Cleopatra
Una puerta romana de la muralla, restaurada, que la tradición asocia con la llegada de Cleopatra. Está en una avenida del centro y se pasa bajo ella en un minuto; la historia dura más que la visita.
La calle romana y el casco antiguo
Un tramo de avenida columnada del siglo II descubierto en los años noventa, con losas de basalto, alcantarillado y las huellas de los carros, varios metros bajo el nivel actual. Alrededor, las casas de patio restauradas, la mezquita de Ulu Cami, construida sobre una iglesia, y la tumba que la tradición atribuye al profeta Daniel, bajo una mezquita, con un sarcófago que se ve a través de un cristal en el suelo.
La cascada y el bazar
El río Cidno forma una cascada de varios metros en el norte de la ciudad, con cafés alrededor, donde la tradición dice que Alejandro Magno enfermó por bañarse en el agua helada. Y el bazar, con el humus, el tantuni (la carne picada en tortilla, invento de la zona) y los dulces de cilicia.
Consejos para la visita
Medio día. Todo está en el centro y a pie, llano, salvo la cascada, a diez minutos en coche.
- El pozo y la iglesia se visitan mejor por la mañana, con los peregrinos; el bazar, a la hora de comer.
- Ropa discreta en la iglesia y en la tumba de Daniel, que es una mezquita en uso.
- Con niños, la calle romana con las huellas de los carros y la cascada son lo que funciona.
Entradas y precio
La iglesia-museo de San Pablo cuesta 5 euros en la tarifa oficial de 2027; el pozo tiene una entrada simbólica y el resto es libre. En nuestros tours las entradas van incluidas o las gestiona el guía.
Cómo llegar y dónde está
A 30 kilómetros de Mersin y a 40 de Adana, en la autopista que las une; media hora desde cualquiera de las dos y desde el aeropuerto de Adana. Hay trenes de cercanías desde ambas ciudades.
Cómo lo visitamos en nuestros tours
Es una etapa de Turquía Bíblica y Espiritual, entre Capadocia y Antioquía, y una excursión de medio día en las rutas por Cilicia que describo en Mersin, Kız Kalesi y Tarso y en Adana.
Si sigues los pasos de San Pablo, cuéntamelo en diseña tu viaje a medida y te preparo la ruta completa.