La isla de Akdamar está en el lago Van, el mayor de Turquía, un mar interior alcalino a 1.650 metros de altura, y guarda la iglesia armenia de la Santa Cruz, construida entre 915 y 921 por el rey Gagik de Vaspurakan. Es un edificio pequeño de piedra rojiza cubierto por fuera de relieves de la Biblia y por dentro de frescos, en una isla con almendros que en abril florecen de rosa. Se llega en barca en veinte minutos desde la orilla sur.
Es la visita más bonita de Anatolia oriental y una de las mejores iglesias medievales de Turquía. Con barca, iglesia y paseo son dos horas y media.
Un poco de historia
Gagik I, rey armenio de Vaspurakan, hizo de la isla su residencia y encargó al arquitecto Manuel una iglesia palatina que se terminó en 921. Los relieves de la fachada, únicos en el arte armenio por su cantidad, mezclan la Biblia con escenas de corte y de caza y con el propio rey ofreciendo la iglesia. En el siglo XII fue sede de un catholicosado armenio que duró hasta 1895.
Quedó abandonada tras 1915 y estuvo a punto de demolerse en 1951; un escritor, Yaşar Kemal, lo impidió. Se restauró entre 2005 y 2007, reabrió como museo y desde 2010 se celebra una liturgia armenia una vez al año, normalmente en septiembre, que reúne a peregrinos de Armenia y de la diáspora.
Qué ver en la isla de Akdamar
La barca
Desde el embarcadero de Gevaş, veinte minutos con el lago azul, las montañas nevadas hasta junio y la isla creciendo delante. Las barcas salen cuando hay pasajeros suficientes o se contratan enteras.
Los relieves de la fachada
Hay que dar la vuelta entera al edificio con calma: Adán y Eva con la serpiente, Jonás arrojado a la ballena y devuelto a tierra, David con la honda frente a Goliat, Daniel entre los leones, Sansón, los evangelistas, el rey Gagik con la maqueta de la iglesia, y una franja de vides con animales, pájaros y escenas de caza. Cada lado tiene su programa.
El interior y los frescos
Una planta de cruz con cúpula sobre tambor, y en los muros frescos del siglo X con escenas del Génesis y de la vida de Cristo, dañados pero legibles: la Anunciación, la Natividad, la entrada en Jerusalén. Es de las pinturas murales armenias más antiguas que quedan.
Los jachkares y el cementerio
Alrededor de la iglesia, cruces de piedra talladas, jachkares, y las lápidas del cementerio de los monjes, algunas con inscripciones en armenio de varios siglos.
La isla
Un sendero da la vuelta a la isla en media hora, con los almendros, los restos del monasterio y del palacio real, un mirador en la parte alta y una pequeña playa junto al embarcadero donde en verano la gente se baña.
Consejos para la visita
Dos horas y media con la barca. La isla es pequeña, con senderos de tierra y algún escalón; la iglesia se visita en un solo sentido.
- Abril para los almendros, verano para el baño, septiembre para la liturgia; en invierno la barca puede no salir por el viento.
- Sombrero y agua: en la isla hay poca sombra y una sola cafetería.
- Ropa discreta y silencio dentro de la iglesia; sin flash sobre los frescos.
- Con niños, la barca y la playa hacen que la visita sea fácil.
Entradas y precio
La entrada cuesta 13 euros por persona en la tarifa oficial de 2027, con la barca incluida; la confirmo antes de cada viaje porque la navegación depende del tiempo. En nuestros tours va incluida o la gestiona el guía.
Cómo llegar y dónde está
El embarcadero está junto a Gevaş, a unos 45 kilómetros de la ciudad de Van por la carretera de la orilla sur, en torno a 50 minutos en coche. Van tiene aeropuerto con vuelos directos desde Estambul y Ankara.
Cómo lo visitamos en nuestros tours
Es la mañana del segundo día en Van de nuestras rutas por el este, con el castillo de Van y el desayuno de la ciudad, que cuento en Van, el lago y Akdamar. Se une con Doğubayazıt y el Ararat al norte y con Hakkari al sur.
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