La historia de Estambul es la historia de la civilización occidental y oriental. Durante 3.000 años, esta ciudad ha sido capital de tres de los mayores imperios del mundo: el Romano de Oriente, el Bizantino y el Otomano.
Bizancio: Los orígenes (657 a.C.)
Todo comenzó con un colono griego llamado Byzas que fundó una colonia griega en la punta del Cuerno de Oro alrededor del 657 a.C. La posición era estratégica: controlaba el paso entre Europa y Asia y la ruta marítima entre el Mediterráneo y el Mar Negro. La denominó Byzantion (Bizancio).
Constantinopla: La Nueva Roma (330 d.C.)
En el año 330, el emperador romano Constantino I trasladó la capital del Imperio Romano a Bizancio y la rebautizó como Constantinopla. Construyó murallas, palacios, el Hipódromo y las primeras iglesias cristianas. La ciudad se convirtió en la urbe más rica y poblada de Europa durante un milenio.
Era Bizantina (330-1453)
Durante más de mil años, Constantinopla fue el centro del Imperio Bizantino. Su mayor logro arquitectónico: Santa Sofía, construida por Justiniano en 537. Con su cúpula de 31 metros de diámetro, fue la catedral más grande del mundo durante casi mil años. Las murallas de Teodosio II protegieron la ciudad de decenas de asedios.
La Conquista Otomana (1453)
El 29 de mayo de 1453, el sultán Mehmet II «el Conquistador» tomó Constantinopla tras un asedio de 53 días. Tenía solo 21 años. Convirtió Santa Sofía en mezquita, construyó el Palacio de Topkapi y abrió la ciudad a todas las religiones y culturas. Estambul se convirtió en la capital del Imperio Otomano.
Apogeo Otomano (siglos XV-XVII)
Bajo sultanes como Süleyman el Magnífico y su arquitecto Mimar Sinan, Estambul se llenó de las mezquitas más espléndidas del mundo islámico: Süleymaniye, Şehzade, Selimiye. El Gran Bazar creció hasta convertirse en el mercado cubierto más grande del mundo con 60 calles y más de 4.000 tiendas.
República de Turquía (1923)
Mustafa Kemal Atatürk fundó la República de Turquía en 1923 y trasladó la capital a Ankara. Estambul perdió su estatus de capital política pero nunca dejó de ser el corazón económico y cultural del país. Santa Sofía se convirtió en museo en 1934 (y volvió a ser mezquita en 2020).
Estambul hoy
Con 16 millones de habitantes, Estambul es una megaciudad que vibra entre tradición y modernidad. Rascacielos junto a mezquitas otomanas, galerías de arte contemporáneo en bazares centenarios, y un patrimonio histórico que no tiene rival.
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